愛らしい猫たちとの暮らしは、私たちの日常に計り知れないほどの喜びと安らぎをもたらしてくれます。猫の存在があるだけで心が和み、その仕草一つ一つに癒やされます。芦屋でも漏水し配管を水道修理しては、猫と暮らす上で避けて通れないのが、日々の猫砂の処理です。使用済みの猫砂をどう処分するかは、多くの飼い主さんにとって悩みの種かもしれません。そんな中、「トイレに流せる」と謳われた猫砂の存在は、毎日の掃除の手間を大幅に減らせる画期的な製品のように映り、多くの飼い主さんが手に取っていることでしょう。しかし、この「流せる」という言葉の裏には、知っておくべき不都合な真実が隠されています。 残念ながら、「トイレに流せる」と表示されている猫砂であっても、日本の一般的な家庭用トイレの排水管においては、必ずしも安全に流せるとは限りません。その理由は、日本の下水道システムや家庭の排水管の設計思想にあります。これらは基本的に、水に容易に溶けて分解されるトイレットペーパーが流されることを前提として作られています。一方で、猫砂は猫の尿を吸収し、固める、あるいは水分を保持するために作られています。たとえ「流せる」タイプであっても、水に触れても完全に溶け切るわけではなく、水分を吸収して膨張したり、硬く固まったりする性質を持つものが多いのです。 メーカーが行う「トイレに流せる」という試験は、あくまで特定の基準や理想的な条件下で行われるものです。しかし、実際の家庭の排水管環境は千差万別です。築年数が古い住宅の配管は汚れが蓄積していたり、勾配が十分でなかったりすることがあります。また、排水管の形状も家庭によって異なりますし、他の排水（風呂やキッチンなど）との合流地点も詰まりやすい箇所となります。このような様々な要因が組み合わさることで、「流せる」はずの猫砂が排水管内部に引っかかり、時間の経過とともに蓄積されていくのです。少量を小分けにして流せば大丈夫だろうと考えても、それが長年繰り返されることで、見えないところで詰まりが進行している可能性は十分にあります。 一度猫砂で排水管が詰まってしまうと、非常に厄介なトラブルに発展します。水を含んで固まった猫砂の塊は非常に頑固で、市販のラバーカップや液体パイプクリーナーでは太刀打ちできないことがほとんどです。無理に自己解決しようとすると、配管を傷つけたり、詰まりをさらに奥に押し込んだりして、事態を悪化させるリスクも伴います。結局のところ、専門の水道業者に依頼して、特殊な機材を使って詰まりを除去してもらう必要が出てくるケースが多く、これには当然ながら高額な費用が発生します。 このようなトイレの悲劇を回避するための最も確実で安全な方法は、最初から猫砂をトイレに流さない、というルールを徹底することです。使用済みの猫砂は、種類に関わらず、可燃ごみとして適切に処分するのが最善です。多くの自治体で猫砂は可燃ごみとして収集されており、防臭効果のあるゴミ袋を利用したり、密閉できるゴミ箱を使ったりすることで、衛生的に処理できます。愛猫との快適な暮らしを守るためにも、「流せる」という表示に過度に期待せず、リスクの低いゴミ処理を選択することが、結果として最も賢明な判断と言えるでしょう。